檻 -ガールスカウトの実態- 第１話

今回の投稿はファンティアで連載中の『檻 -ガールスカウトの実態-』の第１話を無料公開！ 第１話 　雲ひとつない青い空が広がっていた。耳を澄ますと穏やかな風の音や川のせせらぎが心地よく聞こえてくる。同時に遠くから少女たちの笑い声も重なって響いてきて、僕は帽子を目深に被った。なんて楽しそうなんだろう。普通の人間だったらこういう状況に心躍るのだろうな。ボーイミーツガール的な夏休みだけの冒険みたいな物語を期待してしまうだろう。 　でも僕は少女たちの喧騒から離れたかった。理由はよく解らないけど、全体的に嫌悪感のようなものは感じていた。それに生粋のインドア派の僕としては夏休みのキャンプなんていうイベントは苦行でしかないのだ。つまりぜんぜん乗り気じゃない。 「はあ……」 　思わずため息が漏れる。 　苛立ちが止められないのだ。せっかくの夏休みにキャンプだって？ 友だちが少ない僕にとっては何が楽しいんだかまったく解らない。なんでウチの親は勝手にこんなイベントに申し込んだのだろうか…。どうかしているよ。 　周りはガールスカウトの女子ばっかだし、合同で来てる子ども会の男子の顔ぶれは、僕以外は低学年ばっかだし。本当に楽しくないんだ。僕は自分でも解るくらい最高潮に苛立っていた。 　ミーンミーン 　近くの木でセミが鳴き始める。 　とても暑い…。照りつける夏の太陽が嫌で、僕はずっと落ち着ける日陰を探していた。岩場とか腰掛けられて風が通るような場所だ。ゆっくり漫画本でもゲームでもやろうと思っていた。 　いや…、それは建前で、少女たちだけではなく、一緒に来ているお母さんたちの側もなるべく離れたいというのが本音なんだ。遠くへ行くなとは言われているから、僕はベースキャンプから離れすぎない程度にお母さんたちの居る場所から距離を取りたいんだ…。 「ここなら…」 　木々が目隠しになってベースキャンプから僕の姿は誰にも見えないと思う。座れそうな大きな石もあるし。一人で過ごすには丁度いい。できればずっとこうして隠れていたいな。 「ケンタくん？」 「んぇッ」 　ドキリとした。誰も居ないと思っていたのに木陰から可憐な少女の姿が現れたのだ。僕は情けない素っ頓狂な声が漏れてしまう。 「なんだ、ケンタくんもこっち来たの？」 　振り向くとリンちゃんの無警戒な顔がそこにあった。てくてくと近づいてきている。 　瞬時にシャンプーの良い香りが漂う。やっぱり他の女子とは何か違うな…。 　きれいな艶の黒髪を後ろでシンプルなお下げにしていて、前髪は切り揃えられた、正にお人形さんのような少女だった。同じ学校のクラスメイトで唯一、僕が口を利く女子だ。過酷なキャンプでは唯一の清涼剤とも言える。 「何してるのー？」 「ああ、うん。ここら辺で本でも読もうかなって」 　鮮やかなブルーのチェックのスカートに白いハイソックス。素足に目が行ってしまう。パリッとした白いシャツは腕まくりをされていた。 「そっか。いいなー。日陰になってるし」 「漫画だから読んだら後で貸してあげるよ」 　可愛らしい小さなネクタイに、可愛い色のテンガロンハットみたいな帽子。普段学校では見ない恰好だ。 「ほんとっ？ マンピースだ。最新刊？」 「うん。空の島編の続き。買っちゃった」 　ぱぁとリンちゃんの屈託のない純粋な笑顔に触れた気がした。心が癒やされるぞ。 「お手伝いは終わったんだ？」 「んん、まぁ…」 　手伝いというのは子守とか荷物番とか、そういうのだ。急に現実に引き戻された感じ…。 「女子ばっかのキャンプで男手一人だけなんだもん。大変だよね。お母さん厳しそうだったもんね」 「まぁ、はは…」 　女子たちは親元を離れて来ているのに、母親同伴なのは僕だけだから、なんとなく気まずいと感じていた。 「うふっ。ちゃんとここまで一人で来れた？ ずっと向こうに居るから、君はお母さんの側から離れたくないんだと思ってたー。うふふ、ウソウソ」 　リンちゃんは普段学校で見せないような悪戯な笑みを湛えていた。 「ぅ… ははは…」 　少し小馬鹿にした台詞だったが、リンちゃんに言われる分には腹は立たない。仲がいいからこそ出る軽口だ。実際、「僕が」ではないけど、母親が僕を束縛しているのは本当だし、鬱陶しいけど仕方ないんだ。早く独り立ちしたいものだ。 「ああ、ぉ、…母さ、オフクロはお節介なんだよ。俺はもう一人でどこだって行けるし」 　女子の前では強がっていたい。特にリンちゃんの前では、一人称は『俺』っていうことにしていた。オフクロ…